GenevaPunkSka : Certaines personnes en Europe connaissent Tiger Army, d’autres pas. Peux-tu pour commencer nous décrire rapidement la musique et la formation de Tiger Army pour ceux ce qui ne vous connaissent pas ?

Nick 13 : Alors… Notre formation est un trio avec moi-même (Nick 13) au chant et à la guitare, Geoff Kresge à la contrebasse et Fred Hell à la batterie. Musicalement, on peut nous ranger dans le psychobilly, qui combine des éléments de punk, de rockabilly et de beaucoup d’autres choses…

GPS : Qu’est-ce que le psychobilly pour vous ? Pensez-vous avoir participé à un quelconque revival psychobilly aux Etats-Unis ?

Nick 13 : Le psychobilly est difficile à définir... C’est un son, une musique et aussi un esprit, une sous-culture, une vision du monde, une façon de vivre. On peut pas vraiment parler de revival aux Etats-Unis par contre, parce que pour des raisons que j’ignore le psychobilly n’était jamais vraiment arrivé jusqu’ aux USA auparavant. Quand on a commencé à jouer, il y a huit ans, il y avait moins de dix groupes de psychobilly dans tout le pays. Mais c’est vrai que ça a pas mal grandi au niveau des fans, des groupes et des concerts depuis trois ou quatre ans. Je pense effectivement qu’on a participé à cette situation.

GPS : Qu’est-ce qui vous rend différent d’autres formations psycho comme Demented Are Go, Nekromantix ou les Meteors ? A ton avis pourquoi vous plaisez peut-être plus que ces groupes aux jeunes punk-rockers ?

Nick 13 : Je pense que notre musique est restée authentique vis à vis des racines du psychobilly, mais on l’a malgré tout toujours modelée à notre façon. Ça sert a rien de copier ce qui a été fait avant. Par exemple, les Meteors ont été une source d’inspiration, mais on a jamais essayé de sonner comme eux et je ne crois pas non plus qu’il existe un groupe qui est vraiment proche de Tiger Army. Peut-être que les kids ressentent surtout l’influence punk de notre musique, ou bien peut-être que, vingt ans après, le monde s’est fait rattraper par le psychobilly.

GPS : Quelles sont tes influences majeures ? Est-ce le psychobilly directement, ou bien Tiger Army découle plutôt d’un mélange personalisé de rockabilly, punk-rock, hardcore et autres styles ?

Nick 13 : Je crois que c’est une combinaison des choses que tu cite… On a été inspiré en partie par le psycho européen, qui est d’ailleurs né du rockabilly influencé par le punk, mais on a aussi été influencé directement par le punk, le rockabilly, le goth, le hillbilly, la darkpop et pleins d’autres styles.

GPS : Vous sortez votre troisième album ces prochains jours (28 Juin 2004). III : Ghost Tigers Rise semble un peu plus calme et moins rapide (par exemple le titre « Rose of the Devil’s Garden ») que les albums précédents. Es-tu d’accord avec cette constatation ? C’est une volonté ou bien cela s’est fait comme ça sans trop réfléchir ?

Nick 13 : Je trouve que le nouvel album reste agressif, mais il l’est peut-être un peu moins que les précédents. On l’a fait consciemment, parce que sur les tournées de II : Power of Moonlight, on a réalisé que sur scène on jouait de plus en plus vite, à tel point que l’on perdait le groove et la puissance des morceaux. Alors on a décidé de retourner à quelque chose de plus mid-tempo, c’est d’ailleurs, avec ce type de vitesse qu’a commencer le psychobilly.

GPS : On a un peu entendu parler de l’agression dont avait été victime Fred Hell (batterie). Que s’est-il passé et a-t-il finalement réussi à enregistrer l’album ?

Nick 13 : En mars 2003, notre batteur Fred s’est fait tirer dessus à quatre reprise et a reçu une balle dans la tête. Il était chez un ami quand il y a eu une tentative de cambriolage… A cette période là on était en train de bosser sur des nouvelles chansons pour ce qui allait devenir III : Ghost Tigers Rise. Fred a été hospitalisé et a fini par pouvoir rentrer chez lui. On a pu recommencer à répéter tranquillement à cette période (fin juin 2003). On est entré en studio en septembre et c’est là qu’on a réalisé que Fred n’avait pas encore récupéré autant qu’on l’avait imaginé. On a appelé un ami batteur, Mike Fasano, qui a fini par enregistrer la batterie en collaboration avec Fred. Depuis l’enregistrement, c’est Fred qui à jouer tous les concerts que l’on a fait (une tournée avec Rancid en novembre-decembre 2003 et une tournée américaine complète en avril-mai 2004), et son jeu de batterie est aujourd’hui encore meilleur qu’avant.

GPS : Vous avez l’air d’avoir une relation symbolique avec les tigres (voir les pochettes des albums) ? Pourquoi les tigres ? Et pourquoi les groupes psychobilly s’entourent-ils toujours de clichés et de symboles ?

Nick 13 : Le tigre représente la force, le courage, la férocité et l’indépendance. C’est aussi un animal solitaire ce qui n’est pas insignifiant par rapport à ma nature et à la nature des gens qui se sentent touchés par notre musique. Des symboles ? Oui. Les clichés, par contre, on essaye de laisser ça à d’autres…

GPS : Est-tu aussi un amateur de film d’horreur et ce genre de chose ou bien est-ce seulement encore une autre tradition « psychobillyenne » ?

Nick 13 : C’est vrai que c’est une tradition dans le psychobilly, mais l’attirance envers le macabre et le surnaturel fait partie de ma personnalité depuis que je suis gamin. Les paroles et l’aspect visuel du groupe qui contient des éléments de films d’horreurs sont tout simplement le reflet de ce que nous sommes en tant que personnes.

GPS : Une question un peu plus philosophique, mais toujours orienté vers le psychobilly : qu’est-ce que la mort pour toi ? Est-ce que le fait que ton ami et batteur Fred Hell ait reçu une balle dans la tête (même s’il s’en est sorti) a changé ta vision à ce sujet ?

Nick 13 : La mort peut prendre plein de forme au delà de la mort physique. A mon avis, une mort spirituelle, qui résulterait du fait de n’avoir plus aucun but dans la vie par exemple, est pire qu’une mort physique. L’histoire de Fred m’a juste confirmé ce que je pensais déjà de la vie et la mort : la vie est courte et fugace et pour que le temps que tu passe ici vaille la peine, il faut y consacrer un maximum d’énergie.

GPS : Une question plus politique maintenant : que penses-tu des groupes punk politisés comme Anti-Flag ou Strike Anywhere ? Tes textes sont inspirés par quoi ?

Nick 13 : Je n’ai jamais été vraiment amateur du punk politisé. Les plus anciennes formations punk politisées que j’ai aimé, je les ai aimé malgré leurs textes politisés plutôt que grâce à eux. Mon objectif est de créer de la musique intemporelle qui parlera aux gens maintenant ou dans des années, pas qu’elle soit jetée à la poubelle comme un vieux journal à la fin de la journée… La nuit, l’amour et la haine, les expériences humaines sont les choses qui m’inspirent. Et ces choses ne sont pas près de s’en aller !

GPS : L’histoire de Tiger Army semble liée à celle de AFI. Peux-tu nous expliquer ce lien ? Quelle relation avez-vous aujourd’hui avec AFI et que pense-tu de leur musique ?

Nick 13 : Deux tiers de Tiger Army et trois quarts de AFI ont grandis dans une petite ville du nord de la Californie qui s’appelle Ukiah. Toutes ces personnes ont joué ensemble dans plein de différentes formations et ont entretenues de profondes amitiés depuis plus de dix ans. Geoff (contrebassiste de Tiger Army, ndr) était dans AFI et lui et moi jouions avec Jade (guitariste de AFI) dans un groupe qui s’appelait Influence 13, mon premier vrai groupe. Les gars d’AFI font encore partie aujourd’hui de mes meilleurs amis et j’ai toujours beaucoup de plaisir à voir leur musique évoluer au fil des années. C’est un des meilleurs groupes de la scène aujourd’hui !

GPS : Comment est-ce que la signature avec Tim Armstrong sur Hellcat Records s’est passée ? As-tu de bons contacts avec les membres de Rancid ?

Nick 13 : À l’époque où Adam Carson (batteur de AFI) jouait dans Tiger Army, on avait fait quelques démos. Il les a donnés à un ami à lui qui était aussi un ami de Tim. Tim m’a appelé et m’a demandé d’enregistrer pour Hellcat. Évidemment ma réponse était oui ! Rancid et Tiger Army sont devenus de bons amis au fil des années et eux nous ont aidés de beaucoup de manières et à de nombreuses occasions.

GPS : Signeriez-vous sur une major si on vous faisait une bonne proposition ?

Nick 13 : Si cette décision est à prendre un jour, je pense que l’on sera à ce moment-là si c’est une bonne idée ou pas. On est content avec Hellcat, mais on ne peut jamais prévoir l’avenir. Se poser des questions à propos des labels ne fait pas vraiment partie du psychobilly !

GPS : Parlons des tournées : Vous avez participé au Warped Tour, au Punks vs Psychos, etc. mais vous n’avez joué que très peu en Europe. Des gens meurent d’envie de vous voir ici ! A quand une longue tournée européenne ?

Nick 13 : C’est vrai qu’on n’est venu en Europe que deux fois et il y a encore plein de pays dans lesquels nous avons jamais joué. On sera pas mal sur la route avec le nouvel album, je pense qu’on fera une vraie longue tournée européenne cette année (2004, ndr) ou l’année prochaine (2005, ndr). On prévoit de faire au moins une courte tournée européenne courant 2004 !

GPS : En parlant de l’Europe, votre musique donne l’impression d’être plus européenne qu’américaine, les principaux groupes psychos étant européens ? Qu’en penses-tu et vois-tu une réelle différence d’approche entre la musique du Vieux-Continent et la musique américaine ?

Nick 13 : C’est vrai qu’on a été inspiré par le son du psychobilly, un son européen. Mais on a aussi incorporé pleins d’éléments dans notre musique. Des éléments de punk américain, de rock ‘n’ roll, de rockabilly mais aussi de vieux hillbilly ou country. Je dirais qu’il y a une différence entre la musique européenne et américaine, mais nous on écoute de tout ça et ce qu’il en ressort, … c’est Tiger Army !

GPS : Qu’est-ce qui tourne sur ta platine ou dans le camion en ce moment ? Un groupe incroyable rencontré récemment sur la route ?

Nick 13 : Je dois admettre que je ne vais pas voir beaucoup de concerts quand on n’est pas en tournée. J’ai par contre pas mal écouté le dernier Morrissey ces derniers temps.

GPS : Que pense-tu de cette nouvelle vague pop-punk / punk-rock qui envahit l’Amérique depuis déjà quelques années avec des groupes comme Blink 182 ou Good Charlotte ?

Nick 13 : Je pense que ça dépend vraiment du groupe, mais en tant que style ce n’est pas franchement mon truc…

GPS : GenevaPunkSka est un webzine franco-suisse… Est-ce que connais quelques groupes de chez nous ?

Nick 13 : Il y a eu plusieurs groupes français de psychobilly que j’ai bien aimés ces dernières années… Pour n’en citer que quelques-uns : Banane Metalik, Kryptonix ou Crabs !

GPS : " Tiger Army Never Dies " ?

Nick 13 : En tout cas pas tant que quelqu’un continuera à nous écouter…

GPS : Et pour terminer, que veux-tu dire aux fans francophones de Tiger Army ?

Nick 13 : Merci pour le soutien !! J’espère qu’on viendra un jour en France et en Suisse, et que l’on retournera en Belgique, pour jouer pour vous ! Vous pouvez toujours jeter une oreille sur notre nouvel album qui sort le 28 juin (2004, ndr), c’est ce que l’on a fait de mieux jusqu’à maintenant ! Pour les news, dates et mp3 visitez notre site internet : www.tigerarmy.com
Cheers ! TxAxNxDx